L'objectif du projet européen MULTISWARD est de soutenir le développement et l'innovation dans l'utilisation et la gestion des prairies dans différents systèmes agricoles européens, sous différentes conditions pédoclimatiques et socio-économiques. Il s'agit de comprendre le rôle des prairies dans les exploitations et les paysages comme producteur de bénéfices environnementaux et d'optimiser les avantages économiques, agronomiques et nutritionnels au service du développement d'élevages herbivores innovants et durables.

Pour atteindre l'ensemble des ces objectifs, MULTISWARD va :

1. Définir le rôle et l'utilité des prairies au niveau de la captation de l'eau et des paysages dans des perspectives économique, agronomique et environnementale et déterminer les besoins et les attentes des acteurs en ce qui concerne la multifonctionnalité des prairies dans les pays européens.
2. Evaluer les performances des couverts végétaux multispécifiques (CVM) en termes de productivité des plantes et d'alimentation animale et déterminer le mélange le plus approprié en fonction du sol et des conditions climatiques.
3. Optimiser les rôle des CVM en terme de services attendus et avérés et de maintient d'un haut niveau de biodiversité.
4. Concevoir et évaluer des innovations dans le pâturage et la gestion de troupeaux (incluant la génétique animale) pour accroitre la durabilité et la compétitivité des élevages d'herbivores.
5. Fournir des outils d'évaluation adaptés (indicateurs et models) pour évaluer les possibilités de combiner une haute production compétitive avec la fourniture optimale de services attendus et avérés des prairies au niveau de l'exploitation agricole jusqu'au niveau régional.
6. Identifier et analyser les effets de différents scénarios socio-économiques et politiques favorisant le développement des prairies ou incitant le remplacement des prairies par des cultures annuelles afin de concevoir les politiques futures.
7. Diffuser les connaissances aux acteurs clés (agriculteurs et services associés, dirigeants, agences de l'eau, bureaux nationaux d'enregistrement et de contrôle des semences, industries fourragères, industries du lait et de la viande, consommateurs, associations de défense de l'environnement....) via des structures participatives permettant les échanges entre chercheurs et acteurs clé et la prise de conscience des bénéfices des systèmes basés sur les prairies.